Balade autour de Vélieux (Hérault)
Départ : le parking de la mairie.
Prendre la direction du parking visiteurs (en cours d'aménagement). De cet endroit, on découvre une jolie vue sur les gorges du Brian et la plaine de l'Aude. Le chemin revêtu de béton descend entre des maisons. On arrive à un embranchement, on bifurque à gauche et on suit un sentier qui nous conduit sur un second embranchement. Un petit panneau flèche planté sur le bord du sentier porte la mention "balade".On suit cette direction et l'on serpente dans les chênes verts avant de traverser le ruisseau de Vélieux.
Le sentier continue en montant, longe quelques jardins avant d'atteindre un replat qui nous conduit au bas du village .Passées les premières maisons, on peut, en prenant la rue du "Premier évêque du Gabon" sur la gauche, découvrir la maison natale de Mgr Jean-Rémy Bessieux, premier évêque du Gabon, de 1849 à 1876.
On poursuit sur le chemin des Hourtials jusqu'à la RD 179. On la prend à droite pour la quitter 50 mètres plus loin, sur la droite. On emprunte alors un chemin rectiligne, large et enherbé pour arriver sur une route empierrée bordée de chênes verts. On la suit sur un peu plus de 400 mètres avant de prendre, sur la gauche, un sentier qui longe une lande. Le regard se porte sur les causses qui dominent La Caunette et, au loin, sur la plaine de l'Aude.
Au bout de 500 mètres, on parvient à un embranchement et on bifurque sur la gauche. On chemine sous une voûte de chênes verts en longeant côté gauche, un mur ancien en pierres sèches, recouvert de mousse.On prend à gauche au niveau d'un nouvel embranchement, avant d'atteindre la RD 179. On l'emprunte à gauche sur une distance d'un peu plus de 500 mètres.On arrive à l'embranchement avec la route de "l'Eglise Vieille" que l'on suit sur un peu plus de 400 mètres.
Sur notre gauche, au travers des arbres, apparaissent les ruines de l'ancienne église Saint-Martin. On entre dans le bois pour longer la façade nord de l'église.
Côté sud, une ouverture nous permet d'entrer dans la nef. On peut observer alors les vestiges de deux colonnes avec leurs chapiteaux très érodés.
En s'approchant du chevêt plat, on découvre deux niches liturgiques creusées dans le mur nord, et dans le mur sud, une autre niche et deux fenêtres à double ébrasement.Quelques restes de peinture murale de couleur ocre sont encore visibles.
La première mention de l'église date de 1154, mais sans doute remonte-t'elle à l'époque pré-romane.
A l'extérieur, côté sud, est érigé une croix signalant l'existence de l'ancien cimetière.
On poursuit la balade en empruntant l'ancien chemin romain que l'on atteint en descendant à travers le bois sur une vingtaine de mètres. En le prenant sur la droite, on découvre qu'il est bordé par un très vieux mur en pierres sèches. Combien de générations l'ont emruntè ?
On continue le parcours à travers bois sur un peu plus de 500 mètres avant de retrouver le chemin empierré qui déssert les maisons du haut du village. Celui-ci descend et la voûte feuillée s'ouvre sur le village et sur la seconde église Saint-Martin de Vélieux.
Après avoir contourné l'église, on retouve le parking de la mairie.
Distance parcourue : 5 kilomètres.
Le balisage est couleur bleu marine qui nécessite, pour le suivre, une certaine attention.