Samedi 31 octobre, nous avons été reçus par Gaël Favier conservateur des musées et édifices diocésains de l'Aude pour une visite commentée de Notre-Dame de l'Abbaye située au pied de la Cité de Carcassonne. Après une brève présentation des bâtiments conventuels et du cloître, nous nous dirigeâmes vers la chapelle qui serait le plus ancien lieu de culte de Carcassonne, comme le confirment plusieurs vestiges archéologiques conservés au musée d'art religieux de Notre-Dame. Construite dans le faubourg de La Trivalle, quartier historique et pittoresque de Carcassonne, elle se dressait en bordure de la voie romaine, la voie d'Aquitaine reliant Narbonne à Toulouse. Cependant il n'y eu jamais d'Abbaye à cet emplacement. Il semblerait qu'à l'origine, ce fut une cave taillée dans la roche d'une des maisons en bordure de voie qui aurait servie de lieu de culte aux premiers chrétiens. Mais pour l'instant, aucune fouille archéologique fut entreprise. Puis une église fut construite sur la cave ou crypte, Sainte-Marie de Grâce. Nous savons par les Sarazins qui ont envahi la septimanie, qu'elle était décorée de sept colonnes d'argent et était un lieu de pèlerinage important tous les ans vers le 15 août. Cette église fut entièrement détruite. L’église fut reconstruite sous les Carolingiens. En 1096 le pape Urbain II célébra la messe dans cette église et alla à la Cité bénir les matériaux de construction de la Cathédrale romane Saint-Nazaire en construction. Des chanoines qui suivent la règle de saint Jérôme s'y installèrent. Nous voyons encore des éléments architecturaux romans et gothiques. L'église a subi également les outrages des guerres de religions avec de sérieux dommages au XVIe siècle. Elle devient par la suite une capucinière, les Capucins l'ayant entièrement restaurée et transmise en l'état. Ils seront chassés à la révolution. Le monastère accueille ensuite une fabrique de textile puis en 1854 une institution de jeunes filles "Sainte-Gracieuse" dirigée par les soeurs de l'institut de Marie-Thérèse de Lyon. En 1907, ce lieu se transforme en Grand puis en Petit Séminaire jusqu'en 1980. Actuellement, Notre-Dame de l'Abbaye appartient au diocèse de Carcassonne et Narbonne. Elle a servi d'hôtellerie aux pèlerins jacquaires et à ceux désireux de faire une retraite. Elle accueillera prochainement l'évêché, le service administratif, une salle d'accueil plus vaste, deviendra un lieu d'échanges chrétiens, de convivialité, de conférences. De grands travaux d'aménagements commenceront en 2027. Le musée d'art religieux que nous avons visité crée par les abbés Jean Cazaux et Didier Escoupérié abritant une collection remarquable restera en place.